Le carmenère est aujourd'hui l'un des principaux cépages du Chili, mais il n'en a pas toujours été ainsi. Le carmenère trouve ses origines dans la péninsule ibérique, il y a plusieurs siècles. Au fur et à mesure de son évolution, il s'est répandu en France, où il était l'un des principaux cépages de Bordeaux et des vins de Bordeaux. Il était tellement répandu dans le Bordelais qu'il faisait partie intégrante de tous les vins du Médoc, même des premiers crus !
Histoire du carmenère
Au milieu du XIXe siècle, la France a connu ce que l'on appelle aujourd'hui le "grand flétrissement du vin français". Un puceron (plus précisément le puceron de la vigne) a été introduit dans le vignoble français. Phylloxera) a été importé des États-Unis en France dans les années 1850 et a commencé à se répandre dans le Bordelais. Il a eu un effet dévastateur : la quasi-totalité des raisins plantés en Europe ont été anéantis. Ce fut le clou proverbial dans le cercueil du cépage carmenère en France. Il était déjà difficile à cultiver : vulnérable aux fruits abîmés et au mildiou, il donnait un vin amer et tannique lorsqu'il était récolté trop tôt. Après le grand mildiou du vin français, la plupart des vignobles français n'ont même plus pris la peine de cultiver le carmenère. Sur la rive gauche de Bordeaux, par exemple, ils ont remplacé toute la carmenère par du cabernet sauvignon, du merlot et du cabernet franc, qui sont aujourd'hui les principaux cépages de la région.
Redécouverte
Le carmenère a prospéré au Chili. Il s'avère qu'il est beaucoup mieux adapté au climat plus chaud. Mais jusqu'en 1994, la quasi-totalité des raisins de carmenère au Chili étaient considérés comme du merlot et classés comme tel. Ce n'est qu'à cette date que quelqu'un a découvert que ce qui avait été mis en bouteille comme une variante du merlot était en fait du carmenère ! Depuis lors, les viticulteurs chiliens s'efforcent de trouver la meilleure façon de produire du vin de carmenère pour le plaisir du reste du monde !